婦人說：「先生，我看出你是先知，我們的祖宗在這山上禮拜，你們倒說，應當禮拜的地方是在耶路撒冷。」耶穌說：「婦人，你當信我，時候將到，你們拜父，也不在這山上，也不在耶路撒冷。你們所拜的，你們不知道；我們所拜的，我們知道，因為救恩是從猶太人出來的。時候將到，如今就是了，那真正拜父的，要用心靈和誠實拜祂，因為父要這樣的人拜他。神是個靈，所以拜祂的必須用心靈和誠實拜祂。」（約四19-24）
耶穌口中所出的這些話，為我們在理解何為敬拜最重要的方面奠定基礎，耶穌論到「真正拜父的人」，又形容他們的資格，這指到有些敬拜的人並不是真正拜父的人，這些人或以為自己在敬拜神，卻實在不是，因為他們沒有滿足神的要求。
耶穌描述真正敬拜者的特徵——用「心靈和誠實」敬拜神，耶穌所說的這兩點是甚麼意思呢？
我們先想想「用心靈」敬拜神，真正的敬拜者與一些限定自己到特別地方敬拜（好像耶路撒冷的聖殿或某座山）的人，形成對照。耶穌告訴我們，真正敬拜的人不受肉身地點限制，因為敬拜是發自他們內心，他們「內頭的聖殿」。
「用誠實敬拜神」又如何呢？再一次，耶穌是把真正敬拜神的人與輕忽地敬拜神的人作出對照。耶穌說撒馬利亞人所敬拜的，他們不知道，然而耶穌所敬拜的神，他是實實在在地認識。神渴望敬拜祂的人認識祂，按著神的真像來敬拜祂，並不喜悅一些輕忽待他之人的敬拜。
唯有從愛神之人的心中才能真正地敬拜神，因此，敬拜不是一些我們聚會時所做的事，卻是我們生命中遵從基督的命令，每分每刻所作的事。令人驚訝地，與耶穌談話的女人曾結婚五次，現在又與一個男人同居，卻想與耶穌爭辯那裏才是正確敬拜神的地點！這女人多麼能夠代表很多宗教份子，出席崇拜，日常生活中卻叛逆神，這些人肯定不是真正的敬拜者。
耶穌有一次責備法利賽人和文士表面地敬拜神：
假冒為善的人哪，以賽亞指著你們說的預言是不錯的，他說：「這百姓用嘴唇尊敬我，心卻遠離我，他們將人的吩咐當作道理教導人，所以拜我也是枉然。」（太十五7-9）
雖然在耶穌的時代中，猶太人和撒馬利亞人明顯非常著重人們敬拜神的地點，但是耶穌卻認為地點不重要。相反地，人們內心的情況和對神的態度，卻會決定這人敬拜的素質。
今天教會中大部分稱為是「敬拜」的東西，也只是一些由沒有生命的敬拜者所行出沒有生命的儀式，人們唱出「敬拜詩歌」時，只是無感情地重複別人論到神的說話，他們的敬拜是徒然的，因為他們的生活方式泄露了他們內心真正的實況。
神寧可聽到一個真正順服的兒女簡單由心而發地說一句「我愛你」，勝過忍受主日成千上萬的基督徒無心地唱出「你真偉大」。
用心靈敬拜神
有些人說「用心靈」敬拜神，即是用方言祈禱和唱詩，但看來按著耶穌的話，這種解釋有點牽強。耶穌說：「時候將到，如今就是了，那真正拜父的，要用心靈和誠實拜祂」，這指到耶穌說出這段話時，已經有一些人滿足「用心靈」敬拜神的條件，當然，在五旬節以先，沒有人會說方言，因此，所有信徒不論能說方言與否，也能用心靈和誠實敬拜神，信徒自己敬拜時，用方言禱告和唱歌，確實可以幫助他敬拜，不過，就算用方言祈禱，也同樣可能會變成一種無感情的儀式。
使徒行傳十三章1至2節中，可看到一個有關初期教會敬拜的亮光：
在安提阿的教會中，有幾位先知和教師，就是巴拿巴和稱呼尼結的西面、古利奈人路求，與分封之王希律同養的馬念，並掃羅。他們事奉主、禁食的時候，聖靈說：「要為我分派巴拿巴和掃羅，去做我召他們所做的工。
留心，這段經文說他們「事奉主」，按照上下文，似乎可以合理地推斷，他們其實是在敬拜主，而有些英文譯本也會翻作「敬拜」，而不作「事奉」。因此，我們知道真正的敬拜實際上是事奉主，不過，主是我們深愛的對象時，這才成立。
敬拜的方式
詩篇可以說是以色列人的詩集，激勵我們用不同的方式敬拜神，舉一個例子，詩篇三十二篇中，我們讀到：
你們心裏正直的人都當歡呼。（詩三十二11下）
人們可以安靜又莊嚴地敬拜，但也可以歡呼喜樂地敬拜。
義人哪，你們應當靠耶和華歡樂，正直人的讚美是合宜的，你們應當彈琴稱謝耶和華，用十弦瑟歌頌祂，應當向祂唱新歌，彈得巧妙，聲音洪亮。（詩三十三1-3）
當然，我們敬拜時應該唱歌，但也應該唱得歡樂，這是另一個外在的指標，反映我們內心的情況。我們也可以彈奏不同的樂器，喜樂地歌唱，然而，我必須提到在很多教會聚會中，電子樂器的音量通常太大，會完全蓋過人們的歌聲，聲量應該收少或關掉，詩篇的詩人從沒遇上這種問題！
我還活的時候要這樣稱頌你，我要奉你的名舉手。（詩六十三4）
我們可向神舉手，表示我們願意降服和敬畏神。
全地都當向神歡呼！歌頌祂名的榮耀！用讚美的言語將祂的榮耀發明！當對神說：「你的作為何等可畏！因你的大能，仇敵要投降你。全地要敬拜你，歌頌你，要歌頌你的名。」（詩六十六1-4）
我們應該向主說出祂多麼可敬可畏，為祂很多美妙的屬性讚美祂，詩篇中找到很多適合讚美神的說話，我們不需要只重複說：「主啊，我讚美你！」，還有很多話可以說。
來啊，我們要屈身敬拜，在造我們的耶和華面前跪下。（詩九十五6）
連我們身體的姿勢也可以表達敬拜，可以是站著，跪下或屈身：
願聖民因所得的榮耀高興！願他們在床上歡呼！（詩一四九5）
然而，我們不一定要站立或跪下敬拜——甚至可以在床上臥著敬拜。
當稱謝進入祂的門，當讚美進入祂的院，當感謝祂，稱頌祂的名！（詩一百4）
我們敬拜時，肯定應該感謝神。
願他們跳舞讚美祂的名！（詩一四九3）
我們甚至可以跳舞讚美主，但不應跳一些肉慾、性感或純粹娛樂的舞蹈。
要用角聲讚美祂，鼓瑟彈琴讚美祂！擊鼓跳舞讚美祂！用絲弦的樂器和簫的聲音讚美祂！用大響的鈸讚美祂！用高聲的鈸讚美祂！凡有氣息的都要讚美耶和華！你們要讚美耶和華！（詩一五零3-6）
為一些音樂上有恩賜的肢體感謝神，如果他們從心而發地使用這些樂器，他們的恩賜可以用來榮耀神。
靈歌
你們要向耶和華唱新歌！因為祂行過奇妙的事。（詩九十八1上）
唱舊詩歌沒有錯，除非這樣做成了儀式，如果真是這樣，我們便需要一首從自己內心而發的新詩歌。在新約中，我們知道聖靈會幫助我們唱新歌：
當用各樣的智慧，把基督的道理豐豐富富的存在心裏，用詩章、頌詞、靈歌，彼此教導，互相勸戒，心被恩感，歌頌神。（西三16）
不要醉酒，酒能使人放蕩，乃要被聖靈充滿。當用詩章、頌詞、靈歌、彼此對說，口唱心和的讚美主，凡事要奉我們主耶穌基督的名常常感謝父神。（弗五18-20）
保羅寫到我們應該用「詩章，頌詞，靈歌」彼此對唱，所以這三者一定有所分別。，研究這三個字的希臘文幫助不大，然而或者「詩章」是指到用樂器伴奏，唱出一些詩篇，另一方面，「頌詞」可能是教會中不同肢體所編寫的一般感恩詩歌，而「靈歌」很可能是聖靈即興地賜給我們的詩歌，與預言的恩賜相似，不過是用唱出來的方式表達。
讚美和敬拜應該成為我們日常生活的一部分——不單是我們聚會時才進行的事。每天生活中，我們也可以事奉主，經歷與主親密的相交。
讚美——實在的信心
讚美和敬拜通常可以表達我們對神的信心，如果我們真正相信神話語的應許，便會成為喜樂的人，充滿對神的讚美。約書亞和以色列人也須要先歡呼，城牆才會倒下。聖經叫我們要「靠主常常喜樂」（腓四4），「凡事謝恩」（帖前五18上）。
歷代志下第二十章中，可找到其中一個最見到讚美威力的例子，那時猶大國被摩押和亞捫大軍侵略，神回應約沙法王的禱告，指示以色列人：
不要因這大軍恐懼驚惶，因為勝敗不在乎你們，乃在乎神，明日你們要下去迎敵，他們是從洗斯坡上來，你們必在耶魯伊勒曠野前的谷口遇見他們。猶大和耶路撒冷人哪，這次你們不要爭戰，要擺陣站著，看耶和華為你們施行拯救。不要恐懼，也不要驚惶，明日當出去迎敵，因為耶和華與你們同在。（代下二十15下-17）
經文繼續說：
次日清早，眾人起來往提哥亞的曠野去，出去的時候，約沙法站著說：「猶大人和耶路撒冷的居民哪，要聽我說：『信耶和華你們的神就必立穩，信祂的先知就必亨通。』」約沙法既與民商議了，就設立歌唱的人，頌讚耶和華，使他們穿上聖潔的禮服，走在軍前讚美耶和華說：「當稱謝耶和華，因祂的慈愛永遠長存！」眾人方唱歌讚美的時候，耶和華就派伏兵擊殺那來攻擊猶大人的亞捫人、摩押人，和西珥山人，他們就被打敗了。因為亞捫人和摩押人起來，擊殺住西珥山的人，將他們滅盡；滅盡住西珥山的人之後，他們又彼此自相擊殺。猶大人來到曠野的望樓，向那大軍觀看，見屍橫遍地，沒有一個逃脫的，約沙法和他的百姓就來收取敵人的財物，在屍首中見了許多財物、珍寶，他們剝脫下來的多得不可攜帶，因為甚多，直收取了三日。（代下二十20-25）
滿有信心的讚美可帶來保障和供應！
要進一步查考讚美的力量這主題，可參考腓立比書四章6至7節（讚美帶來平安），歷代志記下五章1至14節（讚美帶來神的同在），使徒行傳十三章1至2節（讚美帶來神的心意，顯明神的計劃），及使徒行傳十六章22至26節（讚美帶來神的保守，從監獄得著釋放）。