Tot dusverre hebben we geleerd dat de dood van Christus voorbestemd was vanaf de grondlegging der wereld, voorafgegaan door miljoenen dierenoffers die duizenden jaren duurden, en eeuwenlang door de profeten werd voorspeld. Het was geen halfslachtige voorbereiding op de gebeurtenis die het voor God mogelijk zou maken om op een rechtvaardige manier en van Gods wege een volledige vergeving aan miljoenen zondaars te schenken!
Eindelijk was Gods uitverkoren tijd aangebroken - de tijd voor de vervulling van Zijn eeuwige plan; de tijd dat God een mens zou worden. De apostel Paulus verwijst naar die zeer speciale periode in de geschiedenis als "de volheid van de tijd":
Maar toen de volheid des tijds gekomen was, heeft God Zijn zoon uitgezonden, geboren uit een vrouw, geboren onder de wet, om hen, die onder de wet waren, vrij te kopen, opdat wij het recht van zonen zouden verkrijgen (Galaten 4: 4-5).
De geboorte van Jezus in Bethlehem in Judea was niet het begin van een nieuw leven, zoals bij elke andere menselijke geboorte, maar was de voortzetting van een eeuwig leven. De Zoon van God begon Zijn bestaan niet in een stal, maar bestond al sinds de eeuwigheid. Hij werd een mens maar was nog steeds volledig God. Zoals de profeet Jesaja zei: "Want een kind is ons geboren, een zoon is ons gegeven," (Jesaja 9: 5). Het mensenkind werd geboren, maar de goddelijke Zoon werd gegeven.
Waarom de incarnatie/belichaming?
Waarom werd Jezus een mens? Het simpele antwoord is dat Hij een mens moest worden om voor de zonden van de mensheid te sterven. Zoals de hierboven geciteerde tekst zegt, werd Jezus 'geboren uit een vrouw'. Dat is een andere manier om te zeggen dat Hij een mens werd. Zijn doel om mens te worden, zoals Paulus zei, was om ons te verlossen. Natuurlijk werd onze verlossing bewerkstelligd door Zijn offerdood, maar tenzij Hij als mens had geleefd, had Hij niet als mens kunnen sterven.
Jezus werd geboren om te sterven. Zeker, Jezus deed veel geweldige dingen tijdens Zijn aardse bediening, maar dat waren niet de voornaamste reden voor Zijn incarnatie. Zoals Hij zelf verkondigde, kwam Hij "om zijn leven te geven als losprijs voor velen " (Marcus 10:45).
Het primaire doel van de incarnatie was dat de God-mens kon lijden en sterven. Deze waarheid staat ook in andere geschriften. We lezen bijvoorbeeld in het boek Hebreeën:
Daar nu de kinderen [degenen onder ons die in Hem zouden geloven] aan bloed en vlees [we hebben menselijke lichamen] deel hebben, heeft ook Hij op gelijke wijze daaraan deel gekregen [een menselijk lichaam], opdat Hij door Zijn dood hem, die de macht over de dood had, de duivel, zou onttronen… ” (Hebreeën 2: 14-15, cursivering toegevoegd).
Jezus "was van vlees en bloed" zodat Hij lichamelijk kon sterven. Door zijn dood werd Satan machteloos. (We zullen de ondergang van Satan in een later hoofdstuk bestuderen.)
Zijn geboorte een openbaring
Zelfs het verhaal van de conceptie van Jezus helpt ons het doel van Zijn menswording te begrijpen.
We lezen dat een engel in een droom aan Jozef verscheen en hem opdroeg om Maria's kind Jezus te noemen, of het Hebreeuwse Yehoshua, wat 'Jehovah redt' betekent. De engel gaf de reden voor deze naam toen hij uitlegde: "Hij is het die zijn volk zal redden van hun zonden" (Matteüs 1:21b).
Als we terugkijken, beseffen we dat we alleen door de dood van Jezus van onze zonden zijn verlost. Het is gemakkelijk voor ons om de voorspelling van de dood van Christus te zien, zelfs in de bekendmaking van Zijn wonderbaarlijke conceptie. De engel zei niet: "Jezus zal mensen genezen en onderwijzen en mensen van demonen verlossen." Al deze dingen waren op zichzelf belangrijk, maar geen enkele is te vergelijken met het primaire doel van Zijn menswording - om als mens voor onze zonden te sterven.
Op de avond van Jezus 'geboorte verscheen er ook een engel aan enkele herders die opnieuw de reden voor de geboorte van de Messias verkondigde:
“U is heden de Heiland geboren, namelijk Christus, de Here, in de stad van David” (Lucas 2:11).
Let op dat de engel zei dat Jezus voor hen geboren was, een Redder - degene die redding zou volbrengen. Nogmaals, we moeten ons realiseren dat de redding werd volbracht door Zijn dood. Om die reden werd Jezus een mens.
De apostelen Paulus en Johannes voegen respectievelijk hun getuigenis aan dit feit toe:
Dit is een getrouw woord en alle aanneming waard, dat Christus Jezus in de wereld gekomen is om zondaren te behouden, onder welke ik een eerste plaats inneem (1 Timoteüs 1:15).
En gij weet, dat Hij geopenbaard is, opdat Hij onze zonden zou wegnemen (1 Johannes 3: 5,).
Volgens de Schrift was de menswording essentieel voor onze redding. Tenzij God mens werd, zouden we op geen enkele manier kunnen ontkomen aan de straf die wij allemaal verdienen.
Volledig getest
Het was niet alleen essentieel dat God mens werd, maar het was ook cruciaal voor de God-mens om voor een langere periode op aarde te leven. Hij moest bewijzen zondeloos te zijn om in aanmerking te komen als onze plaatsvervanger. De enige manier waarop dit mogelijk was, was door verzocht te worden met de verzoekingen waarmee alle andere mensen te maken hebben gehad.
Slechts iemand zonder schuld zou als onze rechtmatige plaatsvervanger kunnen optreden, anders zou Hij hetzelfde oordeel verdienen als wij. Als een man in de dodencel vrijwillig zou sterven in plaats van zijn vriend die ook in de dodencel zat, zou zijn aanbod onaanvaardbaar zijn om de simpele reden dat hij ter dood veroordeeld is voor zijn eigen overtreding. Er zou iemand nodig zijn die zonder zonde was om ons te verlossen.
Als het alleen nodig was geweest voor God om een mens te worden en dan te sterven, zonder een leven vol verzoekingen te hebben, dan had Jezus heel goed zijn missie kunnen volbrengen door te sterven met de andere baby's van Bethlehem die werden gedood door het wrede besluit van Herodes. Het was echter noodzakelijk dat Jezus volledig getest en zondeloos bevonden werd voordat hij stierf.
Als we de Schrift onderzoeken, lijkt het veilig om te zeggen dat God niet van mening is dat een mens voldoende is getest voordat hij ten minste de leeftijd van dertig heeft bereikt. Zo werd Jozef, na vele beproevingen, op dertigjarige leeftijd in Egypte verhoogd. David, na jaren van moeilijkheden, werd op dertigjarige leeftijd tot het koningschap verheven. De Levieten begonnen hun priesterlijke verantwoordelijkheden op dertigjarige leeftijd. Mogelijk begon Ezechiël zijn bediening op dertigjarige leeftijd. Jezus begon zijn bediening op ongeveer dertigjarige leeftijd nadat hij eerst door de Heilige Geest de woestijn in was geleid om zwaar verzocht te worden door de duivel.
Bovendien moeten we niet denken dat de verzoeking in de woestijn de eerste en laatste keer was dat Jezus ooit met verzoeking werd geconfronteerd. De Bijbel zegt duidelijk dat Jezus na de verzoeking in de woestijn, ‘de duivel van Hem week tot een bestemde tijd '(Lucas 4:13). Het is duidelijk dat Jezus later nog meer in verzoeking werd gebracht.
Jezus was ook verzocht voorafgaand aan Zijn ontmoeting met Satan in de woestijn. De schrijver van Hebreeën zei ‘dat Jezus die in alle dingen op gelijke wijze als wij is verzocht geweest, doch zonder te zondigen' (Hebreeën 4: 15b). Jezus werd op alle mogelijke manieren verzocht, zijn hele leven lang, net zoals wij. We zijn in de verzoeking gekomen als kinderen, als tieners en als volwassenen. Jezus ook.
Ongetwijfeld kwam Hij in de verzoeking om slordig werk te verrichten in het timmerbedrijf van zijn vader of om een klant op een andere manier te bedriegen. Jezus kwam in de verzoeking om te liegen, te begeren, te haten, maar Hij gaf nooit toe. Door dat te doen, bewees Hij dat Hij zondeloos was. Hij demonstreerde Zijn kwalificatie om voor de mensheid te sterven als de zondeloze plaatsvervanger, die Gods gerechtigheid vereiste als iemand gered wilde worden.
Denk hier eens over na: als Jezus tijdens zijn leven aan één enkele verzoeking had toegegeven, zou dat hebben betekend dat niemand van ons gered kon worden. Prijs God dat Jezus nooit heeft gezondigd!
Waarom werd Jezus in water gedoopt
Na dertig jaar als een mens te hebben geleefd, en met dagelijkse verzoekingen te zijn geconfronteerd, na dertig jaar van zondeloze onderwerping aan Gods wil, ging Jezus Zijn bediening in. Het lijkt echter vreemd dat zijn eerste daad was dat hij door Johannes in de Jordaan werd gedoopt.
Johannes maakte aanvankelijk bezwaar tegen het verzoek van Jezus om gedoopt te worden en zei: "Ik moet door U gedoopt worden, en komt U naar mij?" (Matteüs 3:14). Op dat moment wist Johannes niet dat Jezus de Messias was (zie Johannes 1:33). Uit zijn opmerking blijkt dus dat hij wist hoe volmaakt Jezus was. Johannes een heilig man, voelde zich onwaardig omdat Jezus veel heiliger was.
Jezus beantwoordde het bezwaar van Johannes door te zeggen: "Laat Mij thans geworden, want aldus betaamt het ons alle gerechtigheid te vervullen (Matteüs 3:15).
Als de zondeloze Jezus niets had om zich van te bekeren, waarom stond Hij er dan op gedoopt te worden? Er kan maar één reden zijn: Hij identificeerde Zichzelf met zondaars - een voorafschaduwing van het primaire doel van Zijn komst, dat aan het kruis zou worden vervuld als Hij de zonden van elke persoon zou dragen. Zijn dood zou werkelijk ‘alle gerechtigheid vervullen’ door de middelen te verschaffen waarmee God onverdiende zondaars rechtvaardig zou kunnen vergeven.
Over de doop van Christus schreef James Denney: Hier in de doop zien we dat Jezus zichzelf telde bij de overtreders, zich onderwierp om gedoopt te worden met hun doop, Zichzelf met hen identificeerde in hun relatie tot God als zondaars, al hun verantwoordelijkheden op zich nemen ... Het was geen toeval dat nu, en niet op een ander uur de stem van de Vader zei dat Hij de geliefde Zoon was, de uitverkorene in wie Zijn ziel een welbehagen had. Want door Zich zo te vereenzelvigen met zondige mensen, door zo hun meest vreselijke verantwoordelijkheden eigen te maken, keurde Jezus Zichzelf goed als de ware Zoon van de Vader, de ware Dienaar en Vertegenwoordiger van Hem wiens naam van oudsher “Verlosser” is.
De voorafschaduwing van het kruis bij Jezus doop wordt verder onderbouwd door een latere uitspraak die Jezus deed over Zijn dood, wat Hij metaforisch een doop noemde: "Ik moet gedoopt worden met een doop, en hoe beklemt het Mij, totdat het volbracht is!" (Lucas 12:50).
Het lijkt redelijk aan te nemen dat Jezus hier naar Zijn dood verwees. Dit wordt vooral duidelijk in het licht van een latere uitspraak waarin Hij dezelfde metafoor (doop) gebruikte als een verwijzing naar het lijden dat Hij binnenkort aan het kruis zou ondergaan (zie Marcus 10: 36 -40).
We zien daarom dat niet alleen het doel van de menswording van Christus werd geopenbaard bij Zijn conceptie en geboorte, maar dat ook Zijn offerdood voor zondaars werd aangekondigd bij het begin van Zijn bediening. Het was toen dat Johannes de Doper Hem introduceerde als "het Lam van God dat de zonden der wereld wegneemt!" (Johannes 1: 29b).
Ik leg Mijn leven af
Gedurende de drie jaar van zijn bediening maakte Jezus talloze verwijzingen naar zijn dood. Dergelijke uitspraken werden zelfs frequenter naarmate deze dag naderde. Veel van die verwijzingen waren in het begin opzettelijk vaag, maar zijn desalniettemin duidelijk voor degenen onder ons die ze lezen vanuit het oogpunt van na de kruisiging.
In zijn toespraak met Nicodemus bijvoorbeeld, voorspelde Jezus zowel Zijn kruisiging als de voltooiing ervan: “En gelijk Mozes de slang in de woestijn verhoogd heeft, zo moet ook de Zoon des mensen verhoogd worden, opdat een ieder, die gelooft, in Hem eeuwig leven hebben ” (Johannes 3: 14-15).
Toen de Farizeeën bij Jezus klaagden dat Zijn discipelen nooit vastten, antwoordde Hij dat de discipelen van de bruidegom niet vasten zolang de bruidegom bij hen is. Jezus voorspelde echter dat op een dag de bruidegom zou worden weggenomen; dan zullen zij vasten (zie Lucas 5: 33-35).
Toen de Schriftgeleerden en Farizeeën Hem om een teken vroegen, antwoordde Jezus dat er geen ander teken zou worden gegeven dan het teken van Jona. Wat betekende dat? Hij zou drie dagen en nachten in het hart van de aarde doorbrengen, net zoals Jona deed in de buik van de vis (zie Matteüs 12: 38-40).
In Johannes 6 lezen we dat Jezus tegen zijn Joodse toehoorders zei: “Ik ben het levende brood dat uit de hemel is nedergedaald; indien iemand van dit brood eet, hij zal in eeuwigheid leven; en het brood, dat Ik geven zal, is mijn vlees, voor het leven der wereld” (Johannes 6:51).
Later in het Evangelie van Johannes verkondigde Jezus: "Ik ben de goede herder. De goede herder zet zijn leven in voor zijn schapen ... Hierom heeft de Vader mij lief, omdat Ik mijn leven afleg om het weder te nemen” (Johannes 10: 11,17).
Alleen al deze uitspraken maken duidelijk dat Jezus zijn dood als Zijn belangrijkste werk beschouwde.
Jezus voorspelde Zijn eigen dood
Iedereen die de vier Evangeliën onderzoekt, ziet dat er een buitengewone grote hoeveelheid ruimte is besteed aan Jezus 'laatste dagen en Zijn kruisiging’. Van de in totaal negenentachtig hoofdstukken zijn er zesentwintig die verwijzen naar de gebeurtenissen in Jezus 'laatste week”. De evangelieschrijvers hadden gebeurtenissen kunnen vastleggen uit elk van de twaalfduizend dagen van Jezus leven, maar ze werden geïnspireerd om bijna een derde van hun geschriften te besteden aan het rapporteren van de laatste zes of zeven dagen van Zijn leven op aarde. Het is duidelijk dat de Heilige Geest onze aandacht wil vestigen op de dood van Jezus.
Toen het hoogtepunt van de geschiedenis dichterbij kwam, voorspelde Jezus Zijn dood veel vaker en duidelijker dan ooit tevoren, en onderstreepte de noodzaak ervan. Het zou geen toeval zijn dat Hij een gewelddadige en vreselijke dood zou sterven. Het was Gods voorbestemd plan. Het was het voornaamste doel van Zijn komst.
Het evangelie van Marcus vermeldt acht verschillende keren dat Jezus zijn dood voorspelde.
De eerste keer in hoofdstuk acht, dit vond direct plaats na Petrus zijn indrukwekkende belijdenis had gedaan van Jezus zijn Messiasschap en Goddelijkheid. Nu zijn discipelen wisten wie Hij was, was het belangrijk dat ze begrepen wat Hij wilde bereiken.
Vervolgens verbood Jezus zijn discipelen Zijn identiteit bekend te maken, Jezus begon 'hun te leren dat de zoon des mensen veel moest lijden en verworpen worden door de oudsten en de hogepriesters en de Schriftgeleerden, en gedood worden en na drie dagen opstaan’ (Marcus 8:31).
De Schrift gaat verder met te zeggen dat "Hij sprak dit woord vrijuit", met als resultaat dat "Petrus hem terzijde nam en hem begon te bestraffen" (Marcus 8:32). Dat de Zoon van God, de Messias van Israël, zou sterven, was voor Petrus ondenkbaar. Jezus had beslist een verkeerd uitspraak gemaakt. Petrus was er zo zeker van dat de dood van Jezus onmogelijk Gods wil kon zijn, dat hij de Meester vrijmoedig berispte en Hem eerst terzijde nam om Hem niet in verlegenheid te brengen!
Maar de reactie van Jezus moet Petrus zeker geschokt hebben. Nadat hij net een minuut eerder werd geprezen om zijn door God gegeven verstaan van Jezus 'identiteit’, wordt Petrus nu berispt omdat hij een humanistisch perspectief heeft aangenomen van Gods uiteindelijke doel met het zenden van Jezus Christus:
Doch Hij keerde Zich om en ziende naar Zijn discipelen, bestrafte Hij Petrus en zeide: Ga weg, achter Mij, satan; gij zijt niet bedacht op de dingen van God, maar op die van mensen (Markus 8:33).
Het is duidelijk dat Jezus een blijvende indruk op Petrus en de discipelen wilde achterlaten met betrekking tot Gods standpunt over Zijn naderende dood: het was Gods bedoeling dat Hij zou sterven. Elk ander perspectief was onaanvaardbaar.
En waarom was het Gods bedoeling dat Jezus stierf? Omdat alleen dan de heilige God, de Rechter van het universum, rechtvaardig vergeving kon schenken aan de mensen die Hij zo liefhad.
Het Uur Is Gekomen
Hoewel het Evangelie van Johannes niet de specifieke voorspellingen van Jezus over Zijn dood bevat, bevat het wel een herhaald gebruik van wat eerst een cryptische zin is, maar die later wordt geopenbaard als een duidelijke verwijzing naar het uur van Zijn kruisiging. Ik noem de eerste vier referenties hieronder:
En Jezus zei tegen haar: "Vrouw, wat heb ik met u van node? Mijn uur is nog niet gekomen (Johannes 2: 4, 5a).
Gaat gij op naar het feest; Ik ga niet op naar dit feest, omdat Mijn tijd nog niet vervuld is. (Johannes 7: 8)
Ze trachtten Hem dan te grijpen, maar niemand de hand aan Hem, want Zijn ure was nog niet gekomen (Johannes 7:30).
Deze woorden sprak Jezus bij de schatkamer, lerende in de tempel; en niemand greep Hem, want Zijn ure was nog niet gekomen (Johannes 8:20).
Het wordt duidelijk in de derde en vierde verwijzingen dat "het uur" waarover Johannes schreef iets te maken had met het feit dat Jezus in de handen van mensen viel. De vijfde, zesde en zevende verwijzingen die hieronder worden opgesomd, kwamen allemaal voor tijdens de laatste paar dagen van Zijn aardse leven, en "het uur" wordt duidelijk als een verwijzing naar Zijn dood:
En voor het Paasfeest, toen Jezus wist, dat Zijn ure gekomen was om uit deze wereld over te gaan tot de Vader, heeft Hij de Zijne, die Hij in de wereld liefhad, liefgehad tot het einde (Johannes 13: 1)
Dit sprak Jezus en Hij hief Zijn ogen ten hemel en zeide: Vader, de ure is gekomen; verheerlijk uw Zoon, opdat Uw Zoon U verheerlijke, (Johannes 17: 1).
Maar Jezus antwoordde hun en zeide: 'De ure is gekomen dat de Zoon des mensen moet verheerlijkt worden. Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u, indien de graankorrel niet in de aarde valt en sterft, blijft zij op zichzelf; maar indien zij sterft, brengt zij veel vrucht voort. (Johannes 12: 23 -24).
"Het uur" kan niets anders zijn dan de tijd van Jezus 'dood. Het zou “het uur” zijn waarover Hij al drie jaar had gesproken en dat geen van Zijn discipelen begreep.
In het zevende Schriftgedeelte hierboven, hief Jezus stilletjes de rand van de lijkwade op die de onvoorstelbare resultaten van Zijn dood verborg: Net zoals het planten van een dode graankorrel een graanoogst verzekert, zo zou de dood van de Zoon van God een oogst voortbrengen van zonen. We zouden opnieuw geboren moeten worden.
En hoe belangrijk was dat "uur" waarover Johannes herhaaldelijk schreef en waarnaar Jezus verwees? Jezus vervolgde:
Nu is Mijn ziel ontroerd, en wat zal Ik zeggen? Vader, verlos Mij uit deze uren! Maar hiertoe ben Ik in deze ure gekomen. Vader, verheerlijk Uw Naam! (Johannes 12: 27-28a)
Het uur van Zijn dood was het doel van Zijn komst.
De synoptische evangeliën (Mattheüs, Marcus en Lucas) vermelden allemaal een zeer belangrijke gebeurtenis die slechts een paar dagen vóór Jezus zijn kruisiging plaatsvond. We lezen dat Petrus, Jakobus en Johannes met Jezus een niet nader genoemde berg beklommen. Daar veranderde Hij voor hun ogen van gedaante, en Mattheüs vertelt ons dat:
En zijn gedaante veranderde voor hun ogen en Zijn gelaat straalde gelijk de zon en Zijn klederen werden wit als het licht. (Matteüs 17: 2).
Tegelijkertijd verschenen Mozes en Elia, kennelijk voor deze speciale gelegenheid uit het paradijs gehaald. Marcus vertelt ons alleen dat ze met Jezus aan het praten waren, maar Lucas vertelt ons het onderwerp van hun gesprek:
Mozes en Elia, dezen in heerlijkheid verschenen, spraken over Zijn uitgang (sterven), die Hij te Jeruzalem zou volbrengen (Lucas 9: 30b-31).
Hun onderwerp komt niet als een verrassing, aangezien Mozes en Elia zeker buitengewoon geïnteresseerd zouden zijn in de gebeurtenis die de vergeving van de zonden van de wereld mogelijk zou maken. Het zou inderdaad de gebeurtenis zijn die het mogelijk maakte dat hun eigen zonden tijdens hun leven "op krediet" konden worden vergeven voor datgene wat Jezus zou bereiken.
Het is ook interessant dat Lucas spreekt over het vertrek (sterven) van Jezus als een vervulling.
Zijn dood was veel meer dan het verlaten deze wereld.
Als de reden voor Jezus conceptie en geboorte was om mensen van hun zonden te redden; als het doel van Zijn menswording en aardse leven in de eerste plaats was om Hem te kwalificeren als onze zondeloze plaatsvervanger; als de Heilige Geest de evangelieschrijvers duidelijk inspireerde om de laatste week van Jezus leven en de gebeurtenissen rond Zijn kruisiging onder de aandacht te brengen; en als Jezus Zelf herhaaldelijk zijn lijden en dood voorspelde, zo ver gaan dat hij verkondigde dat dit de reden was dat Hij in de wereld kwam, zouden we dan de dood van Christus niet als het aller belangrijkste aspect van Zijn aardse leven moeten zien?
Voetnoten
20. Zie Genesis 41:46.
21. Zie 2 Samuël 5:4.
22. Zie Numeri 4:2-3, 22-23, 29-30, 46-47.
23. Zie Ezechiël 1:1.
24. Zie Matteüs 4:1.
25. James Denney, De dood van Christus, p. 15.
26. Zie Marcus 8:31-33; 9:12; 9:31; 10:32-34; 10:45; 12:1-8; 14:7-8; 14:22-28.