Onlangs vroeg een vriend van mij argeloos aan de voorganger van een groeiende kerk of hij wel eens over het kruis van Christus preekte. De voorganger antwoordde dat hij nooit over het kruis preekte; het onderwerp leek hem "te negatief".
Zijn antwoord verbaasde mijn vriend. Vooral als je bedenkt dat deze man geen voorganger was van een "verlichte" liberale gemeente, noch van een dode kerk die gebalsemd was in de rottende wikkels van de orthodoxie. Deze man was voorganger van een jonge kerk die er prat op ging evangelisch en charismatisch te zijn. Zijn kerk zat vol met wedergeboren christenen, althans dat dacht hij.
Hoe kan dit? Vroeg ik me af. Hoe kon iemand vanuit de Bijbel preken en toch het centrale thema van de Schrift missen?
Hoe kon een getrainde predikant preken vanuit het Oude Testament en over het hoofd zien dat zoveel van de wet, geschiedenis en profetie allemaal wijzen op een gebeurtenis die zou plaatsvinden op het kruis van Golgotha?
Hoe kan een voorganger preken uit de vier Evangeliën en hun meest voor de hand liggende thema missen - het onderwerp dat meer hoofdstukken domineert dan enig ander? Hoe kan hij niet opmerken dat Jezus Zijn dood zag als de belangrijkste gebeurtenis van Zijn bediening, in feite de reden voor Zijn menswording?
Hoe kan een dienaar van het evangelie preken uit de brieven van Paulus en uitspraken over het hoofd zien als: "Want ik had niet besloten iets te weten onder u, dan Jezus Christus en Die gekruisigd" en "Maar ik moge ervoor bewaard blijven te roemen anders dan in het kruis van onze Here Jezus Christus," (1 Korintiërs 2:2; Galaten 6:14a)?
Hoe kan een christelijk leider denken dat het onderwerp van het kruis te negatief is om in zijn kerk te bespreken, terwijl aan het kruis verlossing werd gekocht en Satans macht werd gebroken (zie Hebreeën 2:14)?
Ik hoop van harte dat deze prediker uniek is. Toch maak ik me zorgen dat hij een mateloze vertegenwoordiger is van veel hedendaagse christenen, zowel predikers als leken, die niet begrijpen dat het kruis van Jezus centraal staat in het hele christelijke geloof en in het dagelijks leven. Maar al te vaak wordt de hedendaagse evangelieboodschap verkondigd vanaf de kansel of gedeeld met een naaste zonder het kruis te noemen. Ons publiek wordt eenvoudigweg uitgenodigd om "Jezus te aanvaarden", Degene die hen gemoedsrust en meer voldoening in het leven zal geven.
Maar dat is niet het evangelie van de Bijbel. Als we niet over het kruis hebben gesproken, hebben we het evangelie niet medegedeeld. Zonder het kruis is er geen evangelie. Paulus stelde in feite dat het evangelie "het woord van het kruis" is (1 Korintiërs 1:17-18).
We kunnen natuurlijk alleen Bijbelse resultaten verwachten als we een Bijbels evangelie verkondigen - een evangelie waarin het kruis van Christus centraal staat. Zonder het ware evangelie zullen er geen ware opwekkingen of grote ontwakingen zijn. Zolang het "woord van het kruis" wordt verwaarloosd, is de kerk als een hamster die op zijn rad loopt - erg druk maar zonder echte vooruitgang.
Het Authentieke Evangelie
Zoals Paulus in zijn brief aan de Romeinen verklaarde, is het authentieke evangelie "de kracht van God tot redding" (Romeinen 1:16). De voornaamste reden van een krachteloze kerk is het feit dat het ware evangelie, "de kracht van God", niet wordt verkondigd zoals het hoort. Als mensen "wedergeboren" worden door middel van een boodschap waarin het kruis van Christus niet wordt genoemd, is het dan verwonderlijk dat dit soort bekeerlingen niet te onderscheiden zijn van onwedergeborenen?
De enige remedie is dan ook het opnieuw onderzoeken van de noodzaak, de betekenis en de centrale plaats van het kruis van Christus. Als het kruis opnieuw zijn rechtmatige plaats in het centrum van het evangelie en ons onderwijs terug krijgt, dan zal de kracht van God zich openbaren in levensveranderende verlossingen.
Op de volgende pagina's zullen we een gebeurtenis bespreken die al voor de grondlegging van de wereld was voorbestemd en eeuwen van tevoren was voorspeld: het hoogtepunt van de hele menselijke geschiedenis, de wonderbaarlijke gebeurtenis die Gods gerechtigheid en Zijn liefde openbaarde zoals nooit tevoren en daarna, het moment waarop onze verlossing werd volbracht en het moment waarop Satans macht werd verbrijzeld. Samen zullen we het belangrijkste thema van de Schrift onderzoeken, de hoop van de hele wereld, het evangelie van God - het ongelooflijke kruis van Jezus Christus.
David Servant