妇人说：「先生，我看出你是先知，我们的祖宗在这山上礼拜，你们倒说，应当礼拜的地方是在耶路撒冷。」耶稣说：「妇人，你当信我，时候将到，你们拜父，也不在这山上，也不在耶路撒冷。你们所拜的，你们不知道；我们所拜的，我们知道，因为救恩是从犹太人出来的。时候将到，如今就是了，那真正拜父的，要用心灵和诚实拜祂，因为父要这样的人拜他。神是个灵，所以拜祂的必须用心灵和诚实拜祂。」（约四19-24）
耶稣口中所出的这些话，为我们在理解何为敬拜最重要的方面奠定基础，耶稣论到「真正拜父的人」，又形容他们的资格，这指到有些敬拜的人并不是真正拜父的人，这些人或以为自己在敬拜神，却实在不是，因为他们没有满足神的要求。
耶稣描述真正敬拜者的特征——用「心灵和诚实」敬拜神，耶稣所说的这两点是甚么意思呢？
我们先想想「用心灵」敬拜神，真正的敬拜者与一些限定自己到特别地方敬拜（好象耶路撒冷的圣殿或某座山）的人，形成对照。耶稣告诉我们，真正敬拜的人不受肉身地点限制，因为敬拜是发自他们内心，他们「内头的圣殿」。
「用诚实敬拜神」又如何呢？再一次，耶稣是把真正敬拜神的人与轻忽地敬拜神的人作出对照。耶稣说撒马利亚人所敬拜的，他们不知道，然而耶稣所敬拜的神，他是实实在在地认识。神渴望敬拜祂的人认识祂，按着神的真像来敬拜祂，并不喜悦一些轻忽待他之人的敬拜。
唯有从爱神之人的心中才能真正地敬拜神，因此，敬拜不是一些我们聚会时所做的事，却是我们生命中遵从基督的命令，每分每刻所作的事。令人惊讶地，与耶稣谈话的女人曾结婚五次，现在又与一个男人同居，却想与耶稣争辩那里才是正确敬拜神的地点！这女人多么能够代表很多宗教份子，出席崇拜，日常生活中却叛逆神，这些人肯定不是真正的敬拜者。
耶稣有一次责备法利赛人和文士表面地敬拜神：
假冒为善的人哪，以赛亚指着你们说的预言是不错的，他说：「这百姓用嘴唇尊敬我，心却远离我，他们将人的吩咐当作道理教导人，所以拜我也是枉然。」（太十五7-9）
虽然在耶稣的时代中，犹太人和撒马利亚人明显非常着重人们敬拜神的地点，但是耶稣却认为地点不重要。相反地，人们内心的情况和对神的态度，却会决定这人敬拜的素质。
今天教会中大部分称为是「敬拜」的东西，也只是一些由没有生命的敬拜者所行出没有生命的仪式，人们唱出「敬拜诗歌」时，只是无感情地重复别人论到神的说话，他们的敬拜是徒然的，因为他们的生活方式泄露了他们内心真正的实况。
神宁可听到一个真正顺服的儿女简单由心而发地说一句「我爱你」，胜过忍受主日成千上万的基督徒无心地唱出「你真伟大」。
用心灵敬拜神
有些人说「用心灵」敬拜神，即是用方言祈祷和唱诗，但看来按着耶稣的话，这种解释有点牵强。耶稣说：「时候将到，如今就是了，那真正拜父的，要用心灵和诚实拜祂」，这指到耶稣说出这段话时，已经有一些人满足「用心灵」敬拜神的条件，当然，在五旬节以先，没有人会说方言，因此，所有信徒不论能说方言与否，也能用心灵和诚实敬拜神，信徒自己敬拜时，用方言祷告和唱歌，确实可以帮助他敬拜，不过，就算用方言祈祷，也同样可能会变成一种无感情的仪式。
使徒行传十三章1至2节中，可看到一个有关初期教会敬拜的亮光：
在安提阿的教会中，有几位先知和教师，就是巴拿巴和称呼尼结的西面、古利奈人路求，与分封之王希律同养的马念，并扫罗。他们事奉主、禁食的时候，圣灵说：「要为我分派巴拿巴和扫罗，去做我召他们所做的工。
留心，这段经文说他们「事奉主」，按照上下文，似乎可以合理地推断，他们其实是在敬拜主，而有些英文译本也会翻作「敬拜」，而不作「事奉」。因此，我们知道真正的敬拜实际上是事奉主，不过，主是我们深爱的对象时，这才成立。
敬拜的方式
诗篇可以说是以色列人的诗集，激励我们用不同的方式敬拜神，举一个例子，诗篇三十二篇中，我们读到：
你们心里正直的人都当欢呼。（诗三十二11下）
人们可以安静又庄严地敬拜，但也可以欢呼喜乐地敬拜。
义人哪，你们应当靠耶和华欢乐，正直人的赞美是合宜的，你们应当弹琴称谢耶和华，用十弦瑟歌颂祂，应当向祂唱新歌，弹得巧妙，声音洪亮。（诗三十三1-3）
当然，我们敬拜时应该唱歌，但也应该唱得欢乐，这是另一个外在的指针，反映我们内心的情况。我们也可以弹奏不同的乐器，喜乐地歌唱，然而，我必须提到在很多教会聚会中，电子乐器的音量通常太大，会完全盖过人们的歌声，声量应该收少或关掉，诗篇的诗人从没遇上这种问题！
我还活的时候要这样称颂你，我要奉你的名举手。（诗六十三4）
我们可向神举手，表示我们愿意降服和敬畏神。
全地都当向神欢呼！歌颂祂名的荣耀！用赞美的言语将祂的荣耀发明！当对神说：「你的作为何等可畏！因你的大能，仇敌要投降你。全地要敬拜你，歌颂你，要歌颂你的名。」（诗六十六1-4）
我们应该向主说出祂多么可敬可畏，为祂很多美妙的属性赞美祂，诗篇中找到很多适合赞美神的说话，我们不需要只重复说：「主啊，我赞美你！」，还有很多话可以说。
来啊，我们要屈身敬拜，在造我们的耶和华面前跪下。（诗九十五6）
连我们身体的姿势也可以表达敬拜，可以是站着，跪下或屈身：
愿圣民因所得的荣耀高兴！愿他们在床上欢呼！（诗一四九5）
然而，我们不一定要站立或跪下敬拜——甚至可以在床上卧着敬拜。
当称谢进入祂的门，当赞美进入祂的院，当感谢祂，称颂祂的名！（诗一百4）
我们敬拜时，肯定应该感谢神。
愿他们跳舞赞美祂的名！（诗一四九3）
我们甚至可以跳舞赞美主，但不应跳一些肉欲、性感或纯粹娱乐的舞蹈。
要用角声赞美祂，鼓瑟弹琴赞美祂！击鼓跳舞赞美祂！用丝弦的乐器和箫的声音赞美祂！用大响的钹赞美祂！用高声的钹赞美祂！凡有气息的都要赞美耶和华！你们要赞美耶和华！（诗一五零3-6）
为一些音乐上有恩赐的肢体感谢神，如果他们从心而发地使用这些乐器，他们的恩赐可以用来荣耀神。
灵歌
你们要向耶和华唱新歌！因为祂行过奇妙的事。（诗九十八1上）
唱旧诗歌没有错，除非这样做成了仪式，如果真是这样，我们便需要一首从自己内心而发的新诗歌。在新约中，我们知道圣灵会帮助我们唱新歌：
当用各样的智能，把基督的道理丰丰富富的存在心里，用诗章、颂词、灵歌，彼此教导，互相劝戒，心被恩感，歌颂神。（西三16）
不要醉酒，酒能使人放荡，乃要被圣灵充满。当用诗章、颂词、灵歌、彼此对说，口唱心和的赞美主，凡事要奉我们主耶稣基督的名常常感谢父神。（弗五18-20）
保罗写到我们应该用「诗章，颂词，灵歌」彼此对唱，所以这三者一定有所分别。，研究这三个字的希腊文帮助不大，然而或者「诗章」是指到用乐器伴奏，唱出一些诗篇，另一方面，「颂词」可能是教会中不同肢体所编写的一般感恩诗歌，而「灵歌」很可能是圣灵即兴地赐给我们的诗歌，与预言的恩赐相似，不过是用唱出来的方式表达。
赞美和敬拜应该成为我们日常生活的一部分——不单是我们聚会时才进行的事。每天生活中，我们也可以事奉主，经历与主亲密的相交。
赞美——实在的信心
赞美和敬拜通常可以表达我们对神的信心，如果我们真正相信神话语的应许，便会成为喜乐的人，充满对神的赞美。约书亚和以色列人也须要先欢呼，城墙才会倒下。圣经叫我们要「靠主常常喜乐」（腓四4），「凡事谢恩」（帖前五18上）。
历代志下第二十章中，可找到其中一个最见到赞美威力的例子，那时犹大国被摩押和亚扪大军侵略，神响应约沙法王的祷告，指示以色列人：
不要因这大军恐惧惊惶，因为胜败不在乎你们，乃在乎神，明日你们要下去迎敌，他们是从洗斯坡上来，你们必在耶鲁伊勒旷野前的谷口遇见他们。犹大和耶路撒冷人哪，这次你们不要争战，要摆阵站着，看耶和华为你们施行拯救。不要恐惧，也不要惊惶，明日当出去迎敌，因为耶和华与你们同在。（代下二十15下-17）
经文继续说：
次日清早，众人起来往提哥亚的旷野去，出去的时候，约沙法站着说：「犹大人和耶路撒冷的居民哪，要听我说：『信耶和华你们的神就必立稳，信祂的先知就必亨通。』」约沙法既与民商议了，就设立歌唱的人，颂赞耶和华，使他们穿上圣洁的礼服，走在军前赞美耶和华说：「当称谢耶和华，因祂的慈爱永远长存！」众人方唱歌赞美的时候，耶和华就派伏兵击杀那来攻击犹大人的亚扪人、摩押人，和西珥山人，他们就被打败了。因为亚扪人和摩押人起来，击杀住西珥山的人，将他们灭尽；灭尽住西珥山的人之后，他们又彼此自相击杀。犹大人来到旷野的望楼，向那大军观看，见尸横遍地，没有一个逃脱的，约沙法和他的百姓就来收取敌人的财物，在尸首中见了许多财物、珍宝，他们剥脱下来的多得不可携带，因为甚多，直收取了三日。（代下二十20-25）
满有信心的赞美可带来保障和供应！
要进一步查考赞美的力量这主题，可参考腓立比书四章6至7节（赞美带来平安），历代志记下五章1至14节（赞美带来神的同在），使徒行传十三章1至2节（赞美带来神的心意，显明神的计划），及使徒行传十六章22至26节（赞美带来神的保守，从监狱得着释放）。