禁食是人們自願地一段時間內不吃用食物及／或飲品。
聖經記載了很多人禁食的例子，禁食期間，有些人會完全不吃任何食物，另一些人則只會禁戒一些食物，但以理三天的禁食就是這種例子，他「美味…沒有吃，酒肉沒有入……口」（但十3）。
聖經中也有一些例子，人們禁食禁水，但這種完全的禁食很少有，若時間長過三天，便應看為是超自然了。舉一個例子，摩西出去四十畫夜不吃東西，不渴水，留在神面前，以致臉容發光（參考出三十四28-29，），第一次四十天禁食之後，很快便再次禁食四十天（參考申九9、18），這兩次也是超自然的禁食，人們不應在這事上模仿摩西，離了神的幫助，沒有人能夠不渴水幾天仍然能夠生存，缺水會致死，然而，大部分健康的人也可以幾星期不吃東西，仍然能夠生存。
為甚麼禁食？
禁食的主要目的是藉著用上更多時間禱告和尋求主，而得著好處。聖經中提到禁食，很少不同時提到禱告，叫我們相信禁食而不禱告是沒有意義的[1]，舉一個例子，使徒行傳兩處提到禁食的經文，也提到禱告，第一段經文中（參考徒十三1-3），安提阿的先知和教師也「事奉主，禁食」，又領受先知的啟示，後來差派保羅和巴拿巴出來第一次宣教旅程。第二段經文中，保羅和巴拿巴在加拉太的新教會中按立長老，我們讀到：
二人在各教會中選立了長老，又禁食禱告，就把他們交託所信的主。（徒十四23）
或許在第二段經文中，保羅和巴拿巴也跟從耶穌的榜樣，因為耶穌在選立十二使徒之前，祈禱了一整夜（參考路六12）。人們需要祈禱，直到肯定自己有主的帶領，才作出一些如選立屬靈領袖的重要決定，而禁食可以有更多時間為此禱告。如果新約命令夫婦為了更專心禱告，而要暫時禁止行房（參考林前七5），我們也可以很容易明白禁食也可以達到同一個目的。[2]
因此，當我們需要祈求神在一些重要的屬靈決定上指引我們時，禁食有助達到這目的，為其他需要禱告，相對可以用較短的時間，例如，我們用主禱文祈禱時，不需要禁食，祈求指引需要長些時間，因為我們不容易「分辨神在我們內心的聲音」，因為內心其他錯誤的慾望和動機，或是缺乏專注能力的時候，都會阻礙我們去聽見神的聲音。我們在帶領上要得肯定，可能需要很長的時間祈禱，在這時候禁食便可派上用場。
當然，花時間為所有好的原因祈禱，在屬靈上也必定很有益處。為此，我們應該看禁食是一種帶來屬靈能力和果效的奇妙途徑——只要我們是禁食祈禱。使徒行傳中，我們讀到初期的使徒「要專心以祈禱、傳道為事」（徒六4），無疑這經文最少向我們透露了一點使徒大有屬靈能力和果效的秘密。
一些錯誤的禁食理由
我們既然已定出一些新約聖經中提到禁食的原因，也應該看看一些不合聖經的禁食原因。
有些人禁食是為了提高神垂聽祈求的機會，然而，耶穌告訴我們禱告蒙應允最要緊是信心，而不是靠禁食（參考太二十一22），禁食不是「搖動神的手」的方法，也不是藉此向神說：「你最好垂聽我的祈禱，不然我便會餓死！」這是不合聖經的禁食——而是絕食抗議！記得大衛與拔示巴所生的嬰兒患病，大衛曾為此事禁食禱告幾天，但是嬰兒卻死了，因為神要管教大衛，禁食不可改變他的處境，大衛不是憑著信心祈禱，因為他沒有可以依靠的應許，事實上，從事情的結果看來，大衛禁食祈禱是有違神的心意。
禁食不是復興的先決條件，新約中沒有禁食以至復興的例子。相反地，眾使徒單單順服耶穌，廣傳福音，若有一個城不太回應福音，他們便再順服耶穌，跺下腳上的塵土，然後到另一個城去（參考路九5，徒十三49-51）。他們不會逗留該處，禁食，試圖「擊破屬靈的營壘」，等待復興。不過，這樣說來，我一定要補充，禁食禱告確實對傳福音的人有益處，使他們成為更有果效的復興使者，我們所讀過很多教會歷史上的屬靈偉人，也是一些習慣禁食祈禱的人。
禁食不是一種「攻克己身」的途徑，因為進食是正確無罪的渴求，不像加拉太書五章19至21節中所列出那些明顯「情慾的事」。另一方面，禁食可以操練自制，我們要順從聖靈，不要順服肉體，也需要這種德行。
若有人想以禁食證明自己虔誠，向人宣傳自己有多委身給神，只是浪費時間，顯出假冒為善，法利賽人為此才禁食，耶穌卻責備他們（參考太六16，二十三5）。
有些人想靠禁食勝過魔鬼，但是這樣做不合符聖經，聖經應許如果我們憑著信心，靠著神的話語抵抗撒旦，撒旦便會逃跑離去（參考雅四7，彼前五8-9），不一定要禁食。
不過，耶穌不是說有些鬼魔只可以靠著「禱告和禁食」，才可以趕出來嗎？
耶穌說這段話時，是指到要如何救一個被某種鬼魔附著的人，而不是指到信徒如何勝過撒旦對他親身的攻擊，這是所有信徒也會面對的事。
不過，耶穌的話豈不指到我們可以藉著禁食，得到更大的權柄勝過鬼魔麼？
記得耶穌聽到門徒無法趕出男孩身上的鬼時，首先是難過他們缺少信心（參考太十七17），門徒問耶穌為甚麼他們會失敗時，耶穌說這是因為他們小信（參考太十七20），也補充了一個註腳：「至於這一類的鬼，若不禱告、禁食，牠就不出來。」（太十七21）我說耶穌可能說這些話可能是一個註腳，因為有些證據顯示，希臘文原著的馬太福音可能沒有記有耶穌的這一句話，我所用的聖經（《新美國標準譯本》（NASV），這是一本很受重視的英文聖經譯本）中有一個註腳指出，很多馬太福音的原稿沒有這節經文，可能耶穌從來沒有說過：「至於這一類的鬼，若不禱告、禁食，牠就不出來。」人們懂得英語會較有好處，可以參考很多不同英文聖經譯本，儘管也有很多其他語言的聖經譯本，不過很多不是翻自希臘文和希伯來的原文手稿，而是翻自《英王欽定譯本》，這是一本四百年前的英文聖經譯本。
馬可記載同一件事，寫到耶穌說：「非用禱告，這一類的鬼總不能出來。」（可九29），留心在NASV的註腳中，指到有很多古抄本也在這節加上「禁食」。
如果耶穌確實有說這些話，我們也不可正確地推斷，禁食是人們成功趕鬼的必要條件，若果耶穌賜了某人勝過鬼魔的權柄，好像他賜給十二門徒一樣（參考太十1），那人便會有這權柄，禁食也不能增加人們的權柄。當然，禁食可以給人們有多些時間禱告，因而增加人們的屬靈辨別力，也可能叫他更加相信神所賜給自己的權柄。
也要記得，如果耶穌實在有說出這節經文，也只是提到一類的鬼，雖然耶穌的門徒曾經無法趕出這一類的鬼，但是卻成功地趕出很多的鬼（參考路十17）。
這一切也是說到，我們不必一定要禁食，才可勝過撒旦向我們的攻擊。
過度著重禁食
不幸地，有些基督徒幾乎把禁食當成了一種宗教，叫禁食成為基督徒生活中最重要的一環。然而，新約書信中卻沒有一次提到禁食[3]，也沒有指示信徒要如何禁食，或何時禁食，也不鼓勵人們禁食，這向我們指明，禁食不是跟從耶穌的重要一環。
在舊約中，較多提到禁食，多數與哀悼的時間有關，好像聯上某人的死或悔改，或是與國家或個人危機中迫切禱告有關（參考士二十24-28，撒上一7-8，七1-6，三十一11-13，撒下一12，十二15-23，王上二十一20-29，代下二十1-3，拉八21-23，十1-6，尼一1-4，九1-2，斯四1-3、15-17，詩三十五13-14，六十九10，賽五十八1-7，但六16-18，九1-3，珥一13-14，二12-17，拿三4-10，亞七4-5），我相信今天仍有一些禁食的正確原因。
舊約也教導我們，專心禁食，卻不去順服一些更重要的命令，例如看顧貧窮人，這樣做並不平衡（參考賽五十八1-12，亞七1-14）。
人們肯定不能說耶穌過度提倡禁食，法利賽人指控他不禁食（參考太九14-15），耶穌則責備他們看禁食比一些重要的屬靈事情更重要（參考太二十三23，路十八9-12）。
另一方面，登山寶訓中，耶穌確有向跟從他的人說到禁食，教導他們要為一些正確的理由禁食，顯示耶穌預期他們會定時禁食。耶穌也應許他們，神會報答他們的禁食，耶穌自己也有禁食（參考太十七21），大致說時候將到，到了耶穌離開他們時，他們便要禁食（參考路五34-35）。
人們應該禁食多久？
我之前也說過，聖經中全部所記禁食四十日的事，也可以看為是超自然的事件。我們已看過摩西兩次在神面前禁食四十天，以利亞也禁食四十天，但之前他有天使供給他食物（參考王上十九5-8），耶穌禁食四十天時，也有一些超自然的元素，聖靈超自然地領耶穌到曠野，禁食差不多結束時，又經歷撒旦超自然的試探（參考太四1-11），禁食四十天不是聖經的規範。
如果人們自願地不吃一餐，為了投上時間尋求主，便是禁食了，禁食只可以用日子來衡量的想法，並不正確。
我們已經思想過使徒行傳中提到的兩次禁食（參考徒十三1-3，十四23），看來也不是禁食很久，可能只是禁食一餐。
因為禁食主要是為了尋求主，我建議你可以按著自己需要的時間禁食，直到你得著自己向神尋求的東西。
請記住，禁食不可迫使神向你說話，只可以增加你對聖靈的敏感程度，不管你禁食與否，神也在向你說話，我們的困難是如何從自己的私慾中，分辨出那些是神的帶領。
一些實際的建議
通常，禁食會在幾方面影響人們的身體，人們可能會感到軟弱，疲倦，頭痛，胃痛，頭暈，腹部絞痛等，如果人們習慣飲咖啡，茶或其他含有咖啡因的飲料，由於沒有吸取咖啡因，也可能會出現這些徵狀。在這些情況中，人們明智的話，開始禁食前的幾天，日常飲食中便不要飲用這一類飲品。如果人們有定時或半定時地禁食的話，便會發現自己可以越來越容易地禁食，雖然最低限度在第一個或第二個星期中，可能會感到有點不適。
人們應該確保自己禁食的時候，要渴多些水，以免自己缺水。
人們應該小心和慢慢地停止禁食，而禁食的時間越長，人們停止禁食時，便要越小心，如果人們三天沒有進食固體食物，停止禁食後進食一些難以消化的食物，便很不明智，這人應該先進食一些容易消化的食物，飲用果汁，禁食的時間越長，便需要越多的時間給消化系統重新適應，不過若是只禁食一兩餐，就不用特別處理。
有些人相信小心和適度地禁食，實際上可以叫我們的身體更健康，我也是過來人，聽到很多身體有病的人禁食時，病便好了。有人相信禁食可以使身體休息，清理腸胃，所以這是何以人第一次禁食時，通常會是最困難的一次禁食，從來沒有禁食的人可能最需要清理腸胃。
人們禁食二至四天後，通常身體便不會感到飢餓，當你再次感到飢餓時（通常在幾星期內），便是一個叫你小心地停止禁食的訊號，因為這是深度飢餓的開始，身體已耗盡所積存的脂肪，現在開始消耗一些重要的細胞。聖經告訴我們，耶穌禁食四十天後，便餓了，那時他便結束禁食（參考太四2）。
[1] 我曾禁食七天也得不著甚麼屬靈的好處，因為我沒有屬靈的目標，也沒有花上格外的時間祈禱。
[2] 《英王欽定譯本》的哥林多前書七章5節，建議夫婦雙方同意不要同房，為了叫自己專心「禁食和禱告」，大部分現代的英文聖經譯本沒有提到禁食，只提到禱告。
[3] 唯一的例外是哥林多前書七章5節，保羅提到夫婦的禁食，但也在英文聖經譯本中，也只有在《英王欽定譯本》中有在這節中提到禁食。使徒行傳二十七章21節、33至34節，哥林多前書四章11節，哥林多後書六章5節，十一章27節中，也有提到非自願的禁食，然而，這些禁食不是為著屬靈的目的，只是因著環境，沒有東西可吃。