禁食是人们自愿地一段时间内不吃用食物及／或饮品。
圣经记载了很多人禁食的例子，禁食期间，有些人会完全不吃任何食物，另一些人则只会禁戒一些食物，但以理三天的禁食就是这种例子，他「美味…没有吃，酒肉没有入……口」（但十3）。
圣经中也有一些例子，人们禁食禁水，但这种完全的禁食很少有，若时间长过三天，便应看为是超自然了。举一个例子，摩西出去四十画夜不吃东西，不渴水，留在神面前，以致脸容发光（参考出三十四28-29，），第一次四十天禁食之后，很快便再次禁食四十天（参考申九9、18），这两次也是超自然的禁食，人们不应在这事上模仿摩西，离了神的帮助，没有人能够不渴水几天仍然能够生存，缺水会致死，然而，大部分健康的人也可以几星期不吃东西，仍然能够生存。
为甚么禁食？
禁食的主要目的是借着用上更多时间祷告和寻求主，而得着好处。圣经中提到禁食，很少不同时提到祷告，叫我们相信禁食而不祷告是没有意义的[1]，举一个例子，使徒行传两处提到禁食的经文，也提到祷告，第一段经文中（参考徒十三1-3），安提阿的先知和教师也「事奉主，禁食」，又领受先知的启示，后来差派保罗和巴拿巴出来第一次宣教旅程。第二段经文中，保罗和巴拿巴在加拉太的新教会中按立长老，我们读到：
二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。（徒十四23）
或许在第二段经文中，保罗和巴拿巴也跟从耶稣的榜样，因为耶稣在选立十二使徒之前，祈祷了一整夜（参考路六12）。人们需要祈祷，直到肯定自己有主的带领，才作出一些如选立属灵领袖的重要决定，而禁食可以有更多时间为此祷告。如果新约命令夫妇为了更专心祷告，而要暂时禁止行房（参考林前七5），我们也可以很容易明白禁食也可以达到同一个目的。[2]
因此，当我们需要祈求神在一些重要的属灵决定上指引我们时，禁食有助达到这目的，为其它需要祷告，相对可以用较短的时间，例如，我们用主祷文祈祷时，不需要禁食，祈求指引需要长些时间，因为我们不容易「分辨神在我们内心的声音」，因为内心其它错误的欲望和动机，或是缺乏专注能力的时候，都会阻碍我们去听见神的声音。我们在带领上要得肯定，可能需要很长的时间祈祷，在这时候禁食便可派上用场。
当然，花时间为所有好的原因祈祷，在属灵上也必定很有益处。为此，我们应该看禁食是一种带来属灵能力和果效的奇妙途径——只要我们是禁食祈祷。使徒行传中，我们读到初期的使徒「要专心以祈祷、传道为事」（徒六4），无疑这经文最少向我们透露了一点使徒大有属灵能力和果效的秘密。
一些错误的禁食理由
我们既然已定出一些新约圣经中提到禁食的原因，也应该看看一些不合圣经的禁食原因。
有些人禁食是为了提高神垂听祈求的机会，然而，耶稣告诉我们祷告蒙应允最要紧是信心，而不是靠禁食（参考太二十一22），禁食不是「摇动神的手」的方法，也不是藉此向神说：「你最好垂听我的祈祷，不然我便会饿死！」这是不合圣经的禁食——而是绝食抗议！记得大卫与拔示巴所生的婴儿患病，大卫曾为此事禁食祷告几天，但是婴儿却死了，因为神要管教大卫，禁食不可改变他的处境，大卫不是凭着信心祈祷，因为他没有可以依靠的应许，事实上，从事情的结果看来，大卫禁食祈祷是有违神的心意。
禁食不是复兴的先决条件，新约中没有禁食以至复兴的例子。相反地，众使徒单单顺服耶稣，广传福音，若有一个城不太响应福音，他们便再顺服耶稣，跺下脚上的尘土，然后到另一个城去（参考路九5，徒十三49-51）。他们不会逗留该处，禁食，试图「击破属灵的营垒」，等待复兴。不过，这样说来，我一定要补充，禁食祷告确实对传福音的人有益处，使他们成为更有果效的复兴使者，我们所读过很多教会历史上的属灵伟人，也是一些习惯禁食祈祷的人。
禁食不是一种「攻克己身」的途径，因为进食是正确无罪的渴求，不像加拉太书五章19至21节中所列出那些明显「情欲的事」。另一方面，禁食可以操练自制，我们要顺从圣灵，不要顺服肉体，也需要这种德行。
若有人想以禁食证明自己虔诚，向人宣传自己有多委身给神，只是浪费时间，显出假冒为善，法利赛人为此才禁食，耶稣却责备他们（参考太六16，二十三5）。
有些人想靠禁食胜过魔鬼，但是这样做不合符圣经，圣经应许如果我们凭着信心，靠着神的话语抵抗撒旦，撒旦便会逃跑离去（参考雅四7，彼前五8-9），不一定要禁食。
不过，耶稣不是说有些鬼魔只可以靠着「祷告和禁食」，才可以赶出来吗？
耶稣说这段话时，是指到要如何救一个被某种鬼魔附着的人，而不是指到信徒如何胜过撒旦对他亲身的攻击，这是所有信徒也会面对的事。
不过，耶稣的话岂不指到我们可以借着禁食，得到更大的权柄胜过鬼魔么？
记得耶稣听到门徒无法赶出男孩身上的鬼时，首先是难过他们缺少信心（参考太十七17），门徒问耶稣为甚么他们会失败时，耶稣说这是因为他们小信（参考太十七20），也补充了一个脚注：「至于这一类的鬼，若不祷告、禁食，牠就不出来。」（太十七21）我说耶稣可能说这些话可能是一个脚注，因为有些证据显示，希腊文原著的马太福音可能没有记有耶稣的这一句话，我所用的圣经（《新美国标准译本》（NASV），这是一本很受重视的英文圣经译本）中有一个脚注指出，很多马太福音的原稿没有这节经文，可能耶稣从来没有说过：「至于这一类的鬼，若不祷告、禁食，牠就不出来。」人们懂得英语会较有好处，可以参考很多不同英文圣经译本，尽管也有很多其它语言的圣经译本，不过很多不是翻自希腊文和希伯来的原文手稿，而是翻自《英王钦定译本》，这是一本四百年前的英文圣经译本。
马可记载同一件事，写到耶稣说：「非用祷告，这一类的鬼总不能出来。」（可九29），留心在NASV的脚注中，指到有很多古抄本也在这节加上「禁食」。
如果耶稣确实有说这些话，我们也不可正确地推断，禁食是人们成功赶鬼的必要条件，若果耶稣赐了某人胜过鬼魔的权柄，好象他赐给十二门徒一样（参考太十1），那人便会有这权柄，禁食也不能增加人们的权柄。当然，禁食可以给人们有多些时间祷告，因而增加人们的属灵辨别力，也可能叫他更加相信神所赐给自己的权柄。
也要记得，如果耶稣实在有说出这节经文，也只是提到一类的鬼，虽然耶稣的门徒曾经无法赶出这一类的鬼，但是却成功地赶出很多的鬼（参考路十17）。
这一切也是说到，我们不必一定要禁食，才可胜过撒旦向我们的攻击。
过度着重禁食
不幸地，有些基督徒几乎把禁食当成了一种宗教，叫禁食成为基督徒生活中最重要的一环。然而，新约书信中却没有一次提到禁食[3]，也没有指示信徒要如何禁食，或何时禁食，也不鼓励人们禁食，这向我们指明，禁食不是跟从耶稣的重要一环。
在旧约中，较多提到禁食，多数与哀悼的时间有关，好象联上某人的死或悔改，或是与国家或个人危机中迫切祷告有关（参考士二十24-28，撒上一7-8，七1-6，三十一11-13，撒下一12，十二15-23，王上二十一20-29，代下二十1-3，拉八21-23，十1-6，尼一1-4，九1-2，斯四1-3、15-17，诗三十五13-14，六十九10，赛五十八1-7，但六16-18，九1-3，珥一13-14，二12-17，拿三4-10，亚七4-5），我相信今天仍有一些禁食的正确原因。
旧约也教导我们，专心禁食，却不去顺服一些更重要的命令，例如看顾贫穷人，这样做并不平衡（参考赛五十八1-12，亚七1-14）。
人们肯定不能说耶稣过度提倡禁食，法利赛人指控他不禁食（参考太九14-15），耶稣则责备他们看禁食比一些重要的属灵事情更重要（参考太二十三23，路十八9-12）。
另一方面，登山宝训中，耶稣确有向跟从他的人说到禁食，教导他们要为一些正确的理由禁食，显示耶稣预期他们会定时禁食。耶稣也应许他们，神会报答他们的禁食，耶稣自己也有禁食（参考太十七21），大致说时候将到，到了耶稣离开他们时，他们便要禁食（参考路五34-35）。
人们应该禁食多久？
我之前也说过，圣经中全部所记禁食四十日的事，也可以看为是超自然的事件。我们已看过摩西两次在神面前禁食四十天，以利亚也禁食四十天，但之前他有天使供给他食物（参考王上十九5-8），耶稣禁食四十天时，也有一些超自然的元素，圣灵超自然地领耶稣到旷野，禁食差不多结束时，又经历撒旦超自然的试探（参考太四1-11），禁食四十天不是圣经的规范。
如果人们自愿地不吃一餐，为了投上时间寻求主，便是禁食了，禁食只可以用日子来衡量的想法，并不正确。
我们已经思想过使徒行传中提到的两次禁食（参考徒十三1-3，十四23），看来也不是禁食很久，可能只是禁食一餐。
因为禁食主要是为了寻求主，我建议你可以按着自己需要的时间禁食，直到你得着自己向神寻求的东西。
请记住，禁食不可迫使神向你说话，只可以增加你对圣灵的敏感程度，不管你禁食与否，神也在向你说话，我们的困难是如何从自己的私欲中，分辨出那些是神的带领。
一些实际的建议
通常，禁食会在几方面影响人们的身体，人们可能会感到软弱，疲倦，头痛，胃痛，头晕，腹部绞痛等，如果人们习惯饮咖啡，茶或其它含有咖啡因的饮料，由于没有吸取咖啡因，也可能会出现这些征状。在这些情况中，人们明智的话，开始禁食前的几天，日常饮食中便不要饮用这一类饮品。如果人们有定时或半定时地禁食的话，便会发现自己可以越来越容易地禁食，虽然最低限度在第一个或第二个星期中，可能会感到有点不适。
人们应该确保自己禁食的时候，要渴多些水，以免自己缺水。
人们应该小心和慢慢地停止禁食，而禁食的时间越长，人们停止禁食时，便要越小心，如果人们三天没有进食固体食物，停止禁食后进食一些难以消化的食物，便很不明智，这人应该先进食一些容易消化的食物，饮用果汁，禁食的时间越长，便需要越多的时间给消化系统重新适应，不过若是只禁食一两餐，就不用特别处理。
有些人相信小心和适度地禁食，实际上可以叫我们的身体更健康，我也是过来人，听到很多身体有病的人禁食时，病便好了。有人相信禁食可以使身体休息，清理肠胃，所以这是何以人第一次禁食时，通常会是最困难的一次禁食，从来没有禁食的人可能最需要清理肠胃。
人们禁食二至四天后，通常身体便不会感到饥饿，当你再次感到饥饿时（通常在几星期内），便是一个叫你小心地停止禁食的讯号，因为这是深度饥饿的开始，身体已耗尽所积存的脂肪，现在开始消耗一些重要的细胞。圣经告诉我们，耶稣禁食四十天后，便饿了，那时他便结束禁食（参考太四2）。
[1] 我曾禁食七天也得不着甚么属灵的好处，因为我没有属灵的目标，也没有花上格外的时间祈祷。
[2] 《英王钦定译本》的哥林多前书七章5节，建议夫妇双方同意不要同房，为了叫自己专心「禁食和祷告」，大部分现代的英文圣经译本没有提到禁食，只提到祷告。
[3] 唯一的例外是哥林多前书七章5节，保罗提到夫妇的禁食，但也在英文圣经译本中，也只有在《英王钦定译本》中有在这节中提到禁食。使徒行传二十七章21节、33至34节，哥林多前书四章11节，哥林多后书六章5节，十一章27节中，也有提到非自愿的禁食，然而，这些禁食不是为着属灵的目的，只是因着环境，没有东西可吃。